Экосистема аквариума, как правило, отличается наличием существенного количества рыб и недостаточного количества редуцентов (микроорганизмов, разрушающих разного рода органические остатки и превращающих их в простейшие органические и неорганические соединения). В природных же водоёмах энергия и вещества циркулируют между растениями, различными организмами и сапрофитами, способными разрушать мертвую органику. В искусственных водоёмах чистоту и экологическое равновесие необходимо постоянно поддерживать. Одним из способов поддержания экологического равновесия в аквариуме является фильтрация воды.
При отсутствии качественного фильтра в искусственном водоёме, экскременты, частицы корма и отмершие листья оседают на поверхности листьев живых растений и на грунте. Скапливающийся мусор постоянно поднимается в толщу воды и попадает в жабры рыб, мешая им дышать. Простейшие организмы и грибы разрушают мертвую органику, проникающую в песчаный грунт (при этом, выделяются ядовитые газы и поглощается кислород).
В настоящее время, разного рода фильтры довольно распространены. Раньше, чистоту в искусственных водоёмах поддерживали при помощи сифонов (трубок, к которым прикрепляются шланги для слива воды). В современных системах фильтрации воды, используемых для поддержания чистоты в аквариумах, применяется материал, способный задерживать загрязнения при прохождении через него потока воды (после чего, очищенная вода поступает обратно в аквариум). Ведущие фирмы-производители выпускают более 250-ти моделей фильтров для аквариумов.
При выборе оборудования для искусственного водоёма, необходимо учитывать такие особенности, как: производительность, надежность, принцип фильтрации, конструкция, наличие дополнительного оборудования, дизайн, стоимость. Как правило, владельцы аквариумов стремятся подобрать фильтр наименее шумный, недорогой, быстро и качественно очищающий воду, надёжный и удобный в эксплуатации. Также, стоит обратить внимание на модели фильтров, быстро удаляющие растворенные вещества и способствующие насыщению жидкости кислородом. Различают фильтры: донные, внутренние, канистровые, каскадные, орошаемые.
Более мощные модели фильтров целесообразно использовать в случаях, когда:
- в аквариуме находится много рыб;
- большинство находящихся в аквариуме рыб являются хищными или плотоядными;
- в искусственном водоёме живут рыбы, часто роющиеся в грунте;
- в аквариуме содержатся особи, для которых необходимо содержание в воде значительного количества кислорода;
- вода в аквариуме плохо продувается воздухом;
- в искусственном водоёме содержатся крупные животные;
- в аквариуме содержатся холодноводные рыбы;
- в водоёме мало растений или они отсутствуют вообще;
- аквариум глубокий и узкий.
Считается, что насос фильтра должен быть достаточно мощным для того, чтобы в течение часа прокачать минимум два раза весь объём имеющейся в аквариуме воды (в случае, если там мало рыб, но много растений). При небольшом количестве растений и множестве рыб, весь объём содержащейся в аквариуме воды должен фильтроваться минимум четыре раза в час. Насос может иметь регулятор потока (достаточно удобно иметь запас мощности на случай увеличения размеров и количества рыб).
Фильтр, используемый в аквариуме, должен выполнять свои функции стабильно и непрерывно. Как правило, насос останавливается при появлении обрыва в обмотке статора мотора либо при появлении какой-либо помехи вращению крыльчатки. В случае остановки насоса, необходимо как можно быстрее устранить неполадку, т.к. если вода не омывает фильтр, то разлагающие грязь микробы погибают из-за недостатка кислорода. При этом, остаются анаэробные микроорганизмы (не нуждающиеся в кислороде), которые выделяют аммиак, метан, сероводород, всего за пару часов превращая фильтр в источник вредных ядовитых веществ.