Название пираньи произошло от индейцев тупи, и означает дословно «пира» – рыба и «ранья» – пила. Это слово лучшим образом характеризует это семейство рыб. Эти рыбы, преимущественно, обитают в водоемах южного полушария Америки с пресной водой, а самым известным из них, является река Амазонка. Этих рыб характеризуют чрезвычайно агрессивные свойства.
Корпус пираньи стиснутый с обеих сторон и высокий, а их цвет изменяется от голубой с серебрянкой, усыпанной крапинками, до блестящей темно-серой расцветки. У пираньи молодого возраста, место сращения туловища с хвостом окружено полосой темноватого цвета. Зрелые пираньи имеют в длину размеры около 30 сантиметров. При стискивании острых зубов пираньи в виде пластин, между ними не остается зазоров, а их челюсти исключительно мощны – при помощи одного движения челюстями пиранья перекусывает палку, равную по толщине человеческому пальцу.
При поселении пираний в аквариуме, они полностью теряют свои агрессивные свойства, но их внешность остается такой же грозной, из-за низко размещенных глаз и высокого лба. В резервуар, в котором живут накормленные пираньи, допустимо спокойно опускать руку, но, не следует так экспериментировать, если у вас на руках имеются остатки крови. Находясь в сосуде с водой, пираньи предпочитают находиться в его темных углах либо в укрытии. Несмотря на то, что пираньи опасные животные, они чрезвычайно пугливы и по этой причине сосуд с пираньями следует держать на расстоянии от источников шума и неожиданных теней.
Среди аквариумистов известно, что малейший щелчок по стеклу аквариума или резкое движение приводит к потере сознания этими рыбами. Часто потерей сознания сопровождается их перевозка к месту обитания. Интересно наблюдать за процессом кормления пираний. Только что спокойные рыбки превращаются в свирепых хищников и с жадностью кидаются на пищу. Часто, гоняясь за лакомством, пираньи выпрыгивают из воды. Несмотря на их свирепый нрав и поведение, пираньи очень забавные и душевные рыбы. Они хорошо уживаются с другими обитателями аквариума, и по рыбам трудно сказать, что их признанный свирепый характер имеет под собой основу.
Для содержания пираний необходим достаточно вместительный аквариум, в котором есть места, где они могли бы прятаться. Температура воды в аквариуме должна находиться на уровне 22–26 градусов, и вода должна регулярно очищаться. Пираньям необходимо давать только то количество корма, которое они могут сразу съесть, а оставшиеся остатки корма необходимо убирать.