Инфекцию, которую вызывают у рыб микобактерии, называют "болезнью содержания", так как она начинается только при неблагоприятных условиях существования, плохом содержании. Патогенные микобактерии распространены очень широко, обнаружить их можно практически в любом аквариуме, но только ослабленных из-за плохих условий рыб, а также имеющих какие-либо повреждения, они поражают, вызывая различные заболевания. При улучшении условий у слабо инфицированных особей происходит остановка развития заболевания. Организм рыб стремится блокировать микобактерии, помещая их в капсулу, состоящую из соединительной ткани, таким образом, изолируя пораженные ткани от здоровых. Если это удается, а внешние условия улучшаются, то развитие заболевания прекращается. Ухудшившиеся условия могут приводить к новым вспышкам заболевания уже в более острой форме в результате нового инфицирования или разрыва защитных капсул и попадания микобактерий в организм.